Dass die Sing-Akademie zu Berlin nach dem Tod ihres Leiters Carl Friedrich Zelter dessen Schüler, das vitale Genie jüdischer Herkunft, nicht zum Direktor wählt, interpretiert die Familie Mendelssohn als persönliche Ablehnung; Felix` Abneigung gegen seine Heimatstadt wächst. Am Theater in Düsseldorf und am Leipziger Gewandhaus steht der Dirigent dann aber auf eigenen Direktorenfüßen. Seine soziale Kompetenz macht den Götterliebling zum Sympathieträger.

Felix Mendelssohn Bartholdys sozial engagierte, kommunikative Persönlichkeit, seine Reise- und Bildungs-Erfahrungen spiegeln sich in der Vielfalt des mit 38 Jahren vollendeten Lebenswerkes. Von seinen Jugendsinfonien und der Kammermusik über Orchesterstücke und Oratorien bis zum reichen Lied-Ouevre, dem Orgel-und Klavierwerk der Fugen und subtilen Miniaturen („Lieder ohne Worte“) entwickelt er seinen romantischen Kosmos, 750 Kompositionen, in souveräner Auseinandersetzung mit großen Vorgängern. Für jedes Genre, außer der Oper, hinterläßt er Meisterwerke und Spielplan-Hits: Theatermusik zum „Sommernachtstraum“, seine Italienische und die Schottische Sinfonie, das Oratorium „Elias“, sein Oktett, Streichquartette, das Violinkonzert Nr. 2 und Chor-Dauerbrenner wie die Eichendorff-Vertonung „Abschied vom Walde“. Er inspiriert die meisten Vokalensembles; der MGV Mendelssohn Bartholdy Montabaur wird ihn 1855, angeregt durch die beim Mendelssohn-Gut Horchheim ansässigen Dernbacher Schwestern, zum Namenspatron wählen. Zehnmal bereist er England, wo ihn die Queen empfängt; wo seine Spitzen-Popularität den Heimat-Ruhm noch übertrifft. Wegweisend ist er als Neuinterpret Bachs und Händels, stilbildend als erster Dirigent im heutigen Sinne.

Als Leipzigs Gewandhausdirektor gründet er, ein Pionier der Musikerausbildung, das erste deutsche Conservatorium (1843). In Berlin scheitern seine Reformen für die Akademie der Künste und den Domchor, die er als Preußischer Generalmusikdirektor plant, an der Kulturpolitik (1842). Entstanden ist seine von den Nachgeborenen oft sentimental missdeutete Musik aus einer kämpferisch-ernsten Kunst-Liebe, gegen den Trend – wie aus seiner Kritik am Opern-Erfolg des anderen Berliner Stars, Giacomo Meyerbeer, herauszuhören ist: „Es hat Effekt gemacht, aber ich habe keine Musik dafür. Denn es ist gemein, und wenn das heut die Zeit verlangte, und nothwendig fände, so will ich Kirchenmusik schreiben“ (1831).